Fibrillazione Atriale
La fibrillazione atriale e il flutter atriale possono comparire e risolversi a intervalli alterni o essere continui, e spesso originano da condizioni che causano una dilatazione degli atri, come l’ipertensione arteriosa, è per fare la diagnosi è sufficiente spesso la visita cardiologica con esecuzione dell’elettrocardiogramma (ECG). L’ecocardiogramma è poi fondamentale per capire se l’aritmia è dovuta ad un problema strutturale e in particolare per escludere malattie delle valvole cardiache. Il trattamento comprende farmaci che hanno lo scopo di a rallentare le contrazioni ventricolari o di ripristinare il ritmo normale e, talvolta, shock elettrici (cardioversione) per il ripristino del normale ritmo cardiaco.
Cause della fibrillazione atriale e del flutter atriale
La fibrillazione o il flutter atriale possono occasionalmente verificarsi in assenza di altre cardiopatie, ma spesso si associano a sottostanti patologie come:
- Ipertensione arteriosa
- coronaropatia
- Valvulopatie che interessano la valvola mitrale e/o tricuspide
- Abuso di alcool
- ipertiroidismo
- Un difetto cardiaco congenito
Complicanze
Le principali complicanze comprendono:
- Coaguli di sangue negli atri: poicè lo svuotamento degli atri nei ventricoli non avviene in modo efficiente, nel tempo una certa quantità di sangue può ristagnare all’interno degli atri, formando piccoli coaguli di sangue. A volte il coagulo può staccarsi, spesso poco dopo il termine della fibrillazione atriale e il ripristino del ritmo sinusale. I frammenti possono quindi essere pompati insieme al sangue, andando infine ad ostruire una piccola arteria: se l’arteria ostruita è un’arteria cerebrale, si verifica un ictus.
- Elevata frequenza cardiaca, con conseguente ridotta gittata cardiaca e possibilità di affaticare il cuore se non controllata (la cosiddetta tachicardiomiopatia) con conseguente insorgenza di insufficienza cardiaca.
Sintomi della fibrillazione atriale e del flutter atriale
I sintomi della fibrillazione o del flutter atriale dipendono in gran parte dalla velocità di contrazione ventricolare. Quando la frequenza ventricolare è normale o solo lievemente aumentata (inferiore a circa 120 battiti al minuto), il soggetto rimane generalmente asintomatico. Frequenze più alte causano una fastidiosa consapevolezza del battito cardiaco (palpitazioni), respiro affannoso o dolore in sede toracica.
Nei soggetti con fibrillazione atriale, il polso è irregolare e, solitamente, rapido. Nei soggetti con flutter atriale, il polso è generalmente rapido e può essere regolare o irregolare.
La ridotta capacità di pompaggio del cuore può causare debolezza, svenimento e difficoltà respiratorie. Quando la frequenza cardiaca è molto aumentata, alcuni soggetti, specialmente gli anziani e i cardiopatici, sviluppano insufficienza cardiaca o dolore toracico. Molto raramente questa categoria di soggetti può sviluppare shock (pressione arteriosa molto bassa).
Trattamento della fibrillazione atriale e del flutter atriale
- Farmaci per rallentare la frequenza cardiaca
- Anticoagulanti
- Ripristino del normale ritmo cardiaco
- Ablazione transcatetere
- Cura della patologia di base
In caso di fibrillazione o di flutter atriale, il trattamento ha il fine di controllare la velocità di contrazione ventricolare, ristabilire il normale ritmo cardiaco e trattare la patologia responsabile dell’aritmia. In base al profilo di rischio per l’ictus di ciascun paziente, il cardiologo può consigliare di assumere anche dei farmaci anticoagulanti, allo scopo di prevenire la formazione di coaguli di sangue che possano embolizzare. Tali farmaci sono indicati spesso per tutta la vita proprio perchè la fibrillazione atriale può essere spesso asintomatica, e quindi recidivare non avvertita dal paziente anche in caso di iniziale successo nel controllo dell’aritmia.
